私たちのストーリー

ウイスキーを飲み始めたばかりの友人から、なぜ私がおすすめした2003年蒸留のボトルがスプリングバンクの公式サイトで見つからないのかと聞かれたことがあります。また、ラベルにはベンネヴィス蒸留所の名前だけでなく、なぜ「The Whisky Blues」や「WHISKY AGE」という文字が入っているのかとも聞かれました。

このような質問が増えるにつれて、まずOBとは何か、そしてIBとは何かについて簡単に説明すべきだと気づかされました。

初期の蒸留所が製造したウイスキーの大部分は、ブレンデッドウイスキー用としてブレンダーに販売され、ごく少量のみが樽単位で食料品店や小売店に卸されていました。消費者は自分の容器を持参して店で購入しており、私たちが子供の頃に近所の雑貨店で量り売りの酒や醤油を買っていたのと同様の仕組みでした。20世紀初頭になって初めて、ボトラーであるゴードン＆マクファイル社がいくつかの蒸留所の名前を冠したウイスキーをリリースするようになり、これがインディペンデント・ボトラー（IB）の先駆けと言えます。蒸留所が自らボトリングしてシングルモルトウイスキー（OB）として販売するようになったのは、1963年のことです。

| オフィシャル・ボトリング（OB）|

ウイスキーの蒸留から、樽での熟成、ボトリング、そして最終的な販売に至るまで、すべてをウイスキー蒸留所が一貫して手がけることを指します。通常はマスターディスティラーが率いるチームが品質管理を行い、ブランドのウイスキーが蒸留所のスタイルを忠実に表現し、風味の一貫性を保つことで、蒸留所が築き上げたブランドイメージを維持します。

ウイスキーを飲み始めた頃に触れるボトルの大半は、オフィシャルボトル（OB）が占めています。オフィシャルボトルの風味の一貫性は、初心者が各蒸溜所の目指すスタイルや特徴を素早く理解するのに役立ちます。もし気に入ったボトルに出会ったとしても、飲み終わった後の心配をする必要はなく、いつでも買い直して再び味わうことができます（もちろん、特別な限定ボトルなどは除きます）。OBから入門するのは非常に良い選択です。

★ ここではウィスキーを例に説明しますが、ラム酒、コニャック、アルマニャックなどの他の蒸留酒も同様の状況です。

｜インディペンデント・ボトラー（蒸留所／ブランド／業者）｜

インディペンデント・ボトラー（独立系瓶詰め業者）は自社の蒸留所を所有しておらず、自らウイスキーを製造することもありません。直接、あるいは仲介業者を通じて蒸留所からウイスキーの原酒を樽ごと買い取り、自社の倉庫や共有倉庫で保管するか、あるいは元の蒸留所に置いたまま熟成させ、適切な熟成期間に達した時点で自社ブランドとして瓶詰めし販売します。多くの場合、シングルカスク（単一樽）や少数の樽をバッティングしたカスクストレングス（加水なしの原酒）で瓶詰めされ、ノンチルフィルタード（冷却濾過なし）でカラメル着色も行いません。これにより、シングルカスク特有の魅力をより引き出し、ウイスキー本来の多様で豊かな香りと味わいを保持することができるのです。
Cadenhead’s、Gordon & MacPhail、Scotch Malt Whisky Society、Signatory……これらは非常に有名な独立系瓶詰業者です。

自社ブランド（The Whisky Blues、WHISKY AGE）および輸入代理店ブランド,それらのほとんどはIB（唯一SmögenのみがOB）に属していますが、大半は自社のボトリング設備を持っておらず、理想の基準に合致し、かつ自分たちが好むウイスキーを購入した後、独立系ボトラーに委託してボトリングを行い、自社ブランドとして市場で販売しています。ラベルには自社ブランド名と蒸留所名が記載されており、独立系ボトラーの情報は記載されていません。これらの代理ブランドは、どちらかと言えば樽選びを行う役割に近いため、私たちはこれらを「独立系ボトリングブランド」または「独立系ボトラー」と呼んでいます。

★ ここではウイスキーを例に説明しますが、ラム酒、コニャック、アルマニャックなどの他の蒸留酒についても同様です。

| なぜインディペンデント・ボトラー（IB）のウイスキー、ラム、コニャック、アルマニャック……を選ぶのか？ |

1. OBスタイルの持つ一貫性とは異なり、IBにはシングルカスクならではの個性と魅力があります。時には二次熟成を行うことで、オフィシャルボトルとは全く異なる風味を生み出します。基本的な路線から、驚くほど魅力的な火花が散る機会があるのです。

2. 既に閉鎖された蒸留所のスピリッツを飲む機会があること。ウイスキーを例に挙げると、ポートエレン（2025年に操業を再開し、期待が高まります）、ブローラ、ローズバンク、ミルバーン、そしてずっと昔に友人の家で飲んで深く愛するようになったリトルミル……などがあります。

3. OB（オフィシャルボトル）からはリリースされていない高熟成のウイスキーを味わえる機会も、人々がIB（インディペンデントボトル）の世界で宝探しをする理由の一つとなっています。もちろん、OBからも高熟成のウイスキーが販売されることはありますが、残念ながら価格が驚くほど高額で、なかなか手が出せないことが多いのが現状です。しかし、視点をIBに向ければ、同じ蒸留所、あるいは似たような熟成年数のウイスキーであっても、メーカー正規品よりはるかに低価格で手に入ることが多く、高熟成のウイスキーを知りたいという消費者にとっては非常に良い選択肢となります。