우리의 이야기

위스키를 막 접하기 시작한 친구들로부터 왜 제가 추천한 2003년 증류 위스키를 스프링뱅크 공식 홈페이지에서 찾을 수 없는지 질문을 받은 적이 있습니다. 또한 라벨에 벤 네비스 증류소 이름 외에 왜 'The Whisky Blues'나 'WHISKY AGE'라는 문구가 적혀 있는지에 대해서도 질문을 받은 적이 있습니다.

이와 같은 질문이 늘어남에 따라, 먼저 OB가 무엇인지, 그리고 IB가 무엇인지 간단히 설명해 드려야겠다는 생각이 들었습니다.

초기 증류소에서 생산된 위스키의 대부분은 블렌디드 위스키용으로 주류 업체에 판매되었으며, 소량만이 통 단위로 식료품점이나 소매점에 판매되었습니다. 소비자들은 직접 용기를 가져가서 술을 구매했는데, 이는 마치 어린 시절 동네 구멍가게에서 술이나 간장을 받아오던 방식과 비슷했습니다. 20세기 초반이 되어서야 비로소 병입 업체인 고든 앤 맥페일(Gordon & Macphail)이 몇몇 증류소의 이름을 내걸고 위스키를 출시하기 시작했으며, 이를 독립 병입(IB)의 전신으로 볼 수 있습니다. 증류소가 직접 병입하여 싱글 몰트 위스키(OB)를 판매하기 시작한 것은 1963년의 일이었습니다.

| 공식 병입(OB) |

위스키의 증류부터 오크통 숙성, 병입, 그리고 최종 판매에 이르기까지 모든 과정을 위스키 증류소가 직접 도맡아 진행하는 것을 의미합니다. 대개 수석 증류사가 이끄는 팀이 품질 관리를 책임지며, 브랜드 위스키가 증류소의 스타일을 충실히 구현하고 일관된 풍미를 유지함으로써 확립된 브랜드 이미지를 지켜나갑니다.

처음 위스키를 마시기 시작할 때 접하게 되는 위스키의 대부분은 오피셜 보틀링(OB)인 경우가 많습니다. 오피셜 보틀링 위스키가 가진 풍미의 일관성 덕분에 초보자들은 각 증류소가 표현하고자 하는 스타일과 특징을 빠르게 이해할 수 있습니다. 마음에 드는 위스키를 발견하더라도 다 마신 뒤를 걱정할 필요 없이 언제든 다시 구매하여 음미할 수 있습니다(물론 일부 특별 한정판은 제외하고요). OB로 입문하는 것은 아주 좋은 선택입니다.

★ 여기서는 위스키를 예로 들어 설명하지만, 럼, 코냑, 아르마냑 등 다른 증류주들도 비슷한 상황입니다.

｜독립 병입(증류소/브랜드/업체)｜

독립 병입 업체(Independent Bottler)는 자체 증류소를 보유하고 있지 않으며 위스키를 직접 생산하지도 않습니다. 대신 증류소로부터 직접 또는 중개인을 통해 위스키 원액을 통째로 구매하여 자사 창고나 공유 창고에 보관하거나, 원 증류소에 그대로 두어 숙성시킨 뒤 적절한 숙성 연도에 이르면 자사 브랜드로 병입하여 출시합니다. 주로 싱글 캐스크(Single Cask)나 소수의 캐스크만을 블렌딩한 캐스크 스트렝스(Cask Strength) 형태로 병입하며, 냉각 여과(Non Chill-Filtered)를 하지 않고 캐러멜 색소(Caramel Colouring)도 첨가하지 않습니다. 이러한 방식 덕분에 싱글 캐스크 본연의 독특한 매력을 더욱 잘 보여줄 수 있으며, 위스키가 가진 더욱 다양하고 풍부한 향과 맛을 보존할 수 있습니다.
Cadenhead’s, Gordon & MacPhail, Scotch Malt Whisky Society, Signatory 등은 꽤 유명한 독립 병입 업체들입니다.

자체 브랜드(The Whisky Blues, WHISKY AGE) 및수입 대리점 브랜드,그들은 거의 모두 IB(Smögen만이 OB)에 속해 있지만, 대부분 자체 병입 설비를 갖추고 있지 않습니다. 대신 자신이 생각하는 기준에 부합하고 스스로도 좋아하는 위스키를 구매한 후, 독립 병입 업체에 위탁하여 병입한 다음 자사 브랜드로 출시하여 판매합니다. 라벨에는 자사 브랜드와 증류소 이름이 표시되어 있으며, 독립 병입 업체의 정보는 없습니다. 이러한 대리 브랜드들은 주로 캐스크를 선정하는 역할을 하기 때문에, 우리는 이들을 "독립 병입 브랜드" 또는 "독립 병입자"라고 부릅니다.

★ 여기서는 위스키를 예로 들어 설명하지만, 럼, 코냑, 아르마냑 등 다른 증류주들도 비슷한 상황입니다.

| 왜 독립 병입(IB) 위스키, 럼, 코냑, 아르마냑……을 선택하는가? |

1. OB 스타일의 일관성과 달리, IB는 싱글 캐스크만의 개성과 매력을 가지고 있습니다. 때로는 2차 숙성을 거쳐 공식 보틀링과는 확연히 다른 풍미를 창조해내기도 합니다. 기본적인 노선을 넘어 놀랍고 매혹적인 감동을 선사할 기회를 제공합니다.

2. 이미 문을 닫은 증류소의 증류주를 마셔볼 기회가 있다는 점입니다. 위스키를 예로 들자면, 포트 엘렌(2025년에 재가동되어 기대가 큽니다), 브로라, 로즈뱅크, 밀번, 그리고 아주 오래전 친구 집에서 몇 잔 마시고 깊이 빠져들었던 리틀밀... 등이 있습니다.

3. OB(오피셜 보틀)에서는 출시하지 않는 고숙성 위스키를 맛볼 기회 또한 사람들이 IB(인디펜던트 보틀) 세계에서 보물을 찾는 이유 중 하나입니다. 물론 일부 OB에서도 고숙성 위스키를 병입하여 판매하기도 하지만, 아쉽게도 가격이 놀라울 정도로 높아 쉽게 접근하기 어려운 경우가 많습니다. 하지만 눈을 IB로 돌리면 같은 증류소의 동일하거나 비슷한 고숙성 위스키가 공식 제조사에서 출시한 제품보다 훨씬 저렴한 경우가 많아, 고숙성 위스키를 경험해보고 싶은 소비자들에게는 매우 좋은 선택지가 됩니다.