關於 OB 與 IB （一）
曾被朋友問及，為什麼在 Springbank 的官網上，找不到你推薦的這支 2003年蒸餾的酒款？也曾被問及，為什麼酒標上除了寫著 Arran 之外，還標有 Maltbarn 或 Le Gus’t 呢？
隨著此類問題的詢問次數增加，讓我意識到應該先來簡單說明什麼是 OB，又什麼是 IB。
早期蒸餾廠所生產之威士忌，絕大部分都賣給酒商作為調和威士忌使用，少量出售至雜貨商／零售商（以桶為單位），消費者再自行攜帶容器至店家購買，猶如我們小時候至雜貨店打酒、打醬油的模式。直至 20世紀初期，才出現裝瓶廠 Gordon & Macphail 為幾家蒸餾廠以酒廠名稱推出裝瓶的威士忌，可說是 IB 的前身。至於蒸餾廠自行裝瓶銷售單一麥芽威士忌（OB），則已經是 1963年的事了。
Official Bottling（OB）原廠裝瓶
指的是從威士忌的蒸餾開始，入桶熟成、裝瓶至最終的販售，全部由威士忌蒸餾廠一手包辦。通常交由首席釀酒師帶領團隊為品質把關，確保品牌威士忌能忠實呈現酒廠風格、讓風味保持一致，以維持原廠建立的品牌形象。
剛開始喝威士忌時，接觸到的酒款泰半以原廠裝瓶居多。正因為原廠裝瓶威士忌風味的一貫性，能幫助初學者快速了解各個酒廠的風格特色；如果遇上喜歡的酒款，也不必擔心喝完了該怎麼辦的問題，隨時都能再買回來溫習回味（當然一些特殊限量酒款除外）。從 OB 入門是相當不錯的選擇。
Independent Bottler（IB）獨立裝瓶廠
獨立裝瓶廠既沒有自己的蒸餾廠也不自行生產威士忌，是直接或者透過中間商向酒廠購買整桶的威士忌原酒，存放於自家庫房、合租型庫房或者選擇留在原酒廠內做熟成，直至適當的陳放年份再以自有品牌裝瓶上市。而且多以單一桶（Single Cask）或僅調和少數幾桶、原桶強度（Cask Strength）來裝瓶，採非冷凝過濾（Non Chill-Filtered）也不加焦糖調色（Caramel Colouring）。如此一來，更能展現單一桶的獨特魅力，也保留了威士忌更多元的豐富香氣和滋味。
Cadenhead’s、Gordon & MacPhail、Scotch Malt Whisky Society、Signatory……是幾個相當知名的獨立裝瓶廠。
關於 OB 與 IB （二）
我們進口的 Maltbarn 和 Le Gus’t 也是屬於 IB，只不過他們沒有自己的裝瓶設備，而是購入符合心目中標準、自己也喜歡的威士忌後，委託獨立裝瓶廠代為裝瓶，再以自己的品牌上市販售。酒標上標示的是自有品牌和蒸餾廠名稱，而沒有獨立裝瓶廠的資訊。Maltbarn 和 Le Gus’t 比較偏向於選桶的角色，因此我們稱之為「獨立裝瓶品牌」。
為什麼選擇獨立裝瓶（IB）威士忌？
1. 有別於 OB 風格的一貫性，IB 更有單一桶的個性和魅力，有機會在基本路線上迸出令人驚喜的迷人火花。
2. 有機會喝到已經關廠的威士忌酒款，譬如 Port Ellen、Brora、Rosebank、Millburn 以及這一陣子在朋友家喝了幾款深深愛上的 Littlemill……等等。
3. 有機會喝到 OB 也沒推出的高年份酒款，也成為大家在 IB 世界裡尋寶的要因之一。當然有些 OB 也會裝高年份酒來販售，只可惜價格往往驚人得高，讓人無法輕易入手；不過如果把視野轉向 IB，便會發現同樣酒廠相同或相近的高年份酒，通常會比原廠推出的價格低上不少，對於想了解高年份酒的消費者而言，將是非常好的選擇。